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으슬으슬 춥고 뼈마디가 쑤시는 날이면 "아이고, 통풍 오려나" 농담처럼 말씀하시는 아버님, 삼촌들 주변에 꼭 계시죠? 😅 그만큼 통풍은 술과 고기를 즐기는 중년 남성의 전유물처럼 여겨져 왔는데요. 하지만 이젠 여성분들도 더 이상 '나는 아니겠지'라며 안심할 수 없게 되었습니다. 오늘은 많은 분들이 잘 모르시는 '여성 통풍'에 대해 이야기해 보려고 해요.
'바람만 스쳐도 아픈' 통풍, 왜 생길까? 🤔
통풍은 혈액 속에 '요산'이라는 물질이 너무 많아지면서 발생합니다. 요산은 우리가 섭취하는 음식(특히 '퓨린'이 많은 음식)이 분해되면서 생기는 일종의 찌꺼기인데요, 보통은 소변을 통해 몸 밖으로 배출됩니다.
하지만 요산이 너무 많이 만들어지거나 신장에서 제대로 배출하지 못하면, 날카로운 바늘 모양의 요산 결정체가 만들어져 관절이나 주변 조직에 쌓이게 됩니다. 이 결정체가 염증 반응을 일으켜 관절이 퉁퉁 붓고, 붉어지며, 극심한 통증을 유발하는 것이 바로 '통풍 발작'입니다.
여성 통풍, 폐경기 이후를 주목해야 하는 이유 🚺
젊은 여성들이 통풍에 잘 걸리지 않는 이유는 바로 '여성호르몬(에스트로겐)' 덕분입니다. 에스트로겐은 신장에서 요산이 원활하게 배출되도록 돕는 중요한 역할을 하거든요. 한마디로 통풍을 막아주는 든든한 방패인 셈이죠.
하지만 폐경기가 되면 상황이 달라집니다. 난소 기능이 저하되면서 에스트로겐 분비가 급격히 줄어들고, 요산 배출 능력도 함께 떨어지게 됩니다. 그 결과, 혈중 요산 농도가 남성과 비슷한 수준까지 높아지면서 통풍 발병 위험이 크게 증가하는 것입니다.
실제로 국민건강보험공단 자료에 따르면, 여성 통풍 환자의 약 90%가 50대 이상이라고 합니다. 갱년기 이후 갑작스러운 관절 통증이 시작됐다면, 퇴행성 관절염으로만 생각하지 말고 통풍 가능성도 함께 고려해보는 것이 좋습니다.
혹시 나도? 여성 통풍의 특징적인 증상 ☝️
여성 통풍은 남성 통풍과 증상이 조금 다르게 나타나는 경우가 많아 진단이 늦어지기도 합니다.
- 엄지발가락이 아닐 수 있다: 남성 통풍의 70% 이상이 엄지발가락에서 처음 시작되는 반면, 여성은 손가락, 손목, 무릎 등 다른 관절에서 시작되는 경우가 더 흔합니다.
- 여러 관절이 동시에 아프다: 남성은 한 관절에 급성 통증이 오는 경우가 많지만, 여성은 여러 관절에 동시에 통증이 나타나는 다발성 관절염 형태로 나타나기도 합니다.
- 만성적으로 진행되는 경향: 급성 발작보다는 만성적인 통증과 함께 관절 변형을 동반하는 경우가 상대적으로 많습니다.
통풍 관리를 위한 식습관 가이드 🥗
통풍 관리의 핵심은 요산 수치를 조절하는 것입니다. 약물 치료와 함께 식습관 개선이 반드시 병행되어야 합니다.
| 구분 | ⚠️ 주의해야 할 음식 (퓨린 함량 높음) | ✅ 권장하는 음식 |
|---|---|---|
| 육류/해산물 | 붉은 고기(소, 돼지), 동물의 내장(간, 곱창), 등푸른생선, 멸치, 조개류 | 흰살 생선, 계란, 두부 |
| 주류/음료 | 맥주(최악!), 막걸리, 과당이 많이 든 탄산음료 및 주스 | 물(하루 2L 이상), 블랙커피, 차 종류 |
| 채소/기타 | 시금치, 아스파라거스, 버섯(과량 섭취 시 주의) | 대부분의 채소, 저지방 유제품, 체리 |
통풍 발작은 한번 시작되면 며칠에서 몇 주간 극심한 통증을 유발합니다. 갑자기 관절이 붓고 붉어지며 참을 수 없는 통증이 시작됐다면, 자가 진단하지 마시고 즉시 류마티스내과를 방문해 정확한 진단을 받으세요.
여성 통풍, 핵심만 기억하세요!
자주 묻는 질문 ❓
통풍은 더 이상 남성만의 질환이 아닙니다. 특히 갱년기를 겪고 계신 여성분들이라면 갑작스러운 관절 통증을 가볍게 여기지 마시고, 내 몸의 변화에 관심을 가져주세요! 건강한 식습관과 생활 습관으로 통풍의 위험으로부터 멀어지시길 바랍니다. 😊
